午後8時、投票終了の時報とともにテレビの画面が切り替わる。「開票率0％」の表示にもかかわらず、画面には次々と「当確」の文字が踊る。この現象を支えているのが、投票所を出てきたばかりの有権者を対象に行われる聞き取り調査だ。全国数千箇所の投票所に配置された調査員が、性別、年代、そして誰に投じたかをタブレット端末等で集計し、即座に本部サーバーへ送信している。
かつてNHKスペシャル『当確速報の舞台裏』でも描かれた通り、このシステムは単なる街頭アンケートではない。各選挙区の出口データは、期日前投票の出口データや事前の電話世論調査、過去数十年分に及ぶ得票傾向のデータベースと即座に突き合わされる。数千から数万人のサンプルであっても、標本誤差を考慮した統計的手法によって一定の得票差が開いている場合は、開票開始前であっても数学的確定と判断できる仕組みだ。
