開高健の作家人生を決定づけた最大の出来事、それが1964年のベトナム戦争への従軍取材です。週刊朝日の臨時特派員として単身サイゴンへと降り立った彼は、安全な後方待機を拒み、南ベトナム軍の最前線部隊に同行しました。
1965年2月、ドンソアイ近郊の密林で部隊がベトコン（南ベトナム解放民族戦線）の猛烈な奇襲を受け、周囲の兵士が次々と倒れる大激戦に巻き込まれます。生存率が極めて低い絶望的な包囲戦の中、開高健はジャングルの泥に身を潜め、奇跡的に生還を果たしました。同行した部隊の約9割が死傷するという惨状を目の当たりにし、死の匂いと硝煙を生々しく体感した経験は、彼の精神と身体に深い傷痕を刻むことになります。
帰国後、深刻なトラウマと虚無感に苦しみながらも、彼はその極限体験を昇華させるべく執筆に没頭しました。そうして1968年に発表されたのが、日本文学史に輝く傑作『輝ける闇』です。戦場の狂気と人間の孤独を冷徹かつ絢爛な文体で描き出した本作は毎日出版文化賞を受賞し、後に続く『夏の闇』とともに開高文学の金字塔として不動の評価を確立しました。
