カブトガニの血液が人類の公衆衛生にもたらした恩恵は計り知れません。その核心にあるのが「エンドトキシン（内毒素）検査」です。
大腸菌やサルモネラ菌などのグラム陰性菌が死滅する際、細胞壁の外膜から放出されるリポ多糖（LPS）を「エンドトキシン」と呼びます。この物質は熱に非常に強く、通常の高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）でも完全に分解されません。もしこれが注射剤やワクチン、人工透析液を介して人間の血中に直接侵入すると、わずか数ピコグラム（1兆分の1グラム）という極微量であっても、急激な発熱、血圧低下、アナフィラキシー様ショック、多臓器不全を引き起こし、最悪の場合は死に至ります。
カブトガニの体内には、血管系ではなく体液中に「アメボサイト（変形細胞）」と呼ばれる原始的な白血球が浮遊しています。このアメボサイトがエンドトキシンを感知すると、「カスケード反応（連鎖的酵素反応）」と呼ばれる自己防衛機構が発動し、瞬時に血液をゼリー状に凝固（ゲル化）させます。傷口から侵入した細菌をゼリーで包み込んで封じ込め、体内への拡散を防ぐ原始的かつ完璧な防御システムです。
1970年代に米食品医薬品局（FDA）がこの反応を利用した「LAL試験法」を承認して以来、世界中の製薬企業はすべての注射用医薬品、新型コロナウイルスワクチンなどの生物学的製剤、さらにはカテーテルや人工関節などの医療機器の出荷前最終検査にLAL試薬を使い続けてきました。私たちが現代医療の恩恵を安全に受けられる背景には、文字通りカブトガニの血液による見えない防壁が存在していたのです。
