町の中心部に立つと、一本の銅像が目に入る。指さす先はモンブランの山頂だ。地元シャモニーのクリスタルハンターであったジャック・バルマが、医師ミシェル・パカールと共に史上初のモンブラン登頂を果たしたのは1786年のこと。この歴史的偉業が、近代スポーツとしてのアルピニズムの幕開けとなった。
正式名称をシャモニー＝モン＝ブランと呼ぶこの自治体は、今もその開拓者精神を街のアイデンティティとして大切に受け継いでいる。歴史的な広場やアルペン博物館を巡れば、厳しい自然に挑み続けた先人たちの息遣いが静かに伝わってくる。
