シンフォニーの世界で頂点を極めた後、2002年から音楽監督を務めたウィーン国立歌劇場での挑戦も歴史的な意義を持つ。伝統と格調を重んじるヨーロッパ・オペラ界の最高峰において、音楽の深層へダイブするようなアプローチは喝采を浴びた。
モーツァルトやプッチーニの作品で見せた繊細かつ情熱的なオペラ解釈は、保守的とされるウィーンの観客をも唸らせた。歌い手と言語を超えた呼吸を合わせ、ドラマティックな劇中音楽を作り上げる手腕は、クラシック音楽業界に「言葉の垣根を越えたオペラ指揮」の新しい基準を提示したと言える。
