日本は世界有数のカルデラ密集地域だ。特に九州地方には、過去に地球規模の影響を及ぼした超巨大カルデラが集積している。その代表格が、広大なカルデラ盆地の中に約5万人の人々が生活を営む阿蘇カルデラだ。南北約25キロメートル、東西約18キロメートルに及ぶこの地形は、過去4回にわたる巨大噴火の累積によって形作られた。
さらに南へ目を向けると、鹿児島湾そのものが巨大な陥没跡である姶良（あいら）カルデラであり、その南方の薩摩半島沖には鬼界カルデラが横たわる。約7300年前に鬼界カルデラで発生した噴火は、西日本の縄文文化に破滅的ダメージを与えたとされる。高温の火砕流が海を渡って九州南部に到達し、西日本全体が厚い火山灰に覆われた。今日私たちが目にする日本の美しい景観の多くは、こうした破局的な噴火史の裏返しでもある。
