「地震雲を見た」「飼い犬が怯えて吠え続けた」「深海魚が波打ち際に打ち上げられた」――ネット上には、天変地異の前触れとされる噂が後を絶たない。これらは古くから宏観異常現象と呼ばれ、大地震の前に現れるサインとして語り継がれてきた。
しかし、現代の地震学において、これらの現象と地震発生の直接的な因果関係は証明されていない。気象学者たちは、雲の形状は上空の風速や大気の状態によって刻一刻と変化するものであり、地下数キロから数十キロで起きる断層の破壊とは物理的な結びつきがないと繰り返し指摘している。動物の異常行動にしても、気圧変化や普段と違う物音など無数の環境要因が絡んでおり、地震だけを結びつけるのは確証バイアスの一種に過ぎない。
人間の脳は、偶然の一致に意味を見出そうとする傾向が強い。巨大地震が起きた後になって「そういえば数日前に珍しい現象があった」と記憶を再構成してしまうのだ。科学的な検証を経ていない目撃情報に過剰反応することは、不必要なパニックを生み出すだけであり、かえって適切な防災行動を遅らせるリスクを孕んでいる。
