JTの飲料事業撤退において、業界関係者を最も驚かせたのがサントリー食品インターナショナルによる巨額買収劇でした。2015年7月、JTは自社が保有する自動販売機オペレーター大手「株式会社ジャパンビバレッジホールディングス」（株式の約70.5％）および「株式会社ジェイティエーススター」の株式、ならびに飲料ブランドの権利を、総額約1,800億円でサントリー側へ売却することで合意しました。
なぜサントリーはこれほどの巨費を投じたのか。その狙いは、商品そのものよりもジャパンビバレッジが保有していた全国約26万台規模の自動販売機オペレーション網にありました。当時、コカ・コーラを猛追していたサントリーにとって、喉から手が出るほど欲しかった国内最強クラスの販路網を手中に収める決定打となったのです。
このディールを経て、かつて全国のオフィスビルや駅前、ロードサイドに設置されていたJT自動販売機は現在、完全にサントリー仕様へと姿を変えています。「BOSS」や「サントリー天然水」「伊右衛門」が並ぶ自販機として再編され、外観のJTロゴもすべて塗り替えられました。
