主演に吉沢亮が抜擢された際、日本芸能界には大きな衝撃が走った。当時、若手実力派として急速に台頭していた彼が、大河ドラマの顔として渋沢栄一という大役を背負うことに対して、当初は期待と同時に「若すぎるのではないか」という懸念の声も一部でささやかれていた。しかし、制作陣の狙いはまさにそこにあったのだ。
若き日の血気盛んな市郎右衛門（栄一）から、晩年の重厚な実業家像に至るまで、同一の役者が演じ切るという果敢な挑戦。放送前の期待値を遥かに上回る彼の演技力は、キャスト予想を繰り広げていたドラマファンたちの下馬評を心地よく裏切ってみせた。
