では、なぜ4体目の台座は空白のままなのか。これには複数の有力な説が存在し、今なお議論が尽きない。
もっとも人口に膾炙しているのが「未完の美学」説だ。「政治に完成はない。常に未来の世代がこの国をより良く築き上げていくべきだ」という戒めとして、あえて空白を残したという解釈である。同時に、「将来、これら3人の偉人を凌駕する大政治家が現れたときにその像を置くため」という、後世の政治家たちに向けた強烈な発破の意味合いも語り継がれてきた。
一方で、極めて現実的な「政治的妥協」説もある。選定当時、4人目の候補として西郷隆盛や木戸孝允、あるいは明治天皇の像を推す声など百出したが、意見の一致を見ることができなかった。皇族を国会内の下座に置くわけにはいかず、かといって特定の藩閥や功労者に偏ることも許されない。激論の末、調整がつかずに「空席」のまま竣工を迎えたという生々しい舞台裏だ。
現在では、大日本帝国憲法発布時の記念式典や国会召集日などに、この台座の上に松の盆栽が飾られるのが慣例となっている。この静かな空白こそが、見る者に民主主義の未完性を問いかけ続けている。
