耳に水が入った際、反射的に綿棒を手にとって耳の奥まで押し込んでしまう人が多く見られます。しかし、日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会などの専門医が警鐘を鳴らす通り、綿棒による無理な耳掃除の危険性は極めて重大です。外耳道の皮膚はわずか0.1ミリメートル程度の薄さしかなく、乾いた綿棒で擦るだけでも微細な擦過傷が生じ、そこから細菌感染を引き起こして外耳道炎へ発展するリスクがあります。
さらに深刻なのが、耳の中に溜まっていた乾いた耳垢を奥へと押し込んでしまう現象です。水を含んだ耳垢が綿棒で圧縮されると、鼓膜の直前で固まり、耳垢塞栓（じこうそくせん）の症状を引き起こします。これにより、完全な聴力低下や強い耳閉感が生じ、家庭内では自力で除去できなくなる事態に陥ります。
また、古典的な対処法として親しまれている片足ケンケンによる耳の水抜きも、激しく飛び跳ねることで首や脳に過度な衝撃を与えるほか、バランスを崩して転倒する二次災害のリスクを孕んでいます。特に平衡感覚が未発達な幼児や高齢者においては、無理なジャンプ運動は避けるべき行為です。
