大動脈疾患の恐ろしさは、破裂の瞬間まで自覚症状に乏しい「サイレントキラー」である点にあります。大動脈瘤自体は、直径が5cmを超えるような巨大なサイズに肥大化していても、破裂前には痛みを伴わないケースが大半を占めます。
しかし、解離や破裂が始まった瞬間には、患者のほぼ全員が「人生で経験したことのない異常な痛み」を訴えます。
代表的な兆候は以下の通りです。
1. 引き裂かれるような背中の激痛
「誰かにバットで背中を殴られた」「刃物で背中を刺された」「胸から背中にかけて引き裂かれる」と形容される激痛が、何の前触れもなく一瞬でピークに達します。痛みが胸から背中、腹部、腰へと下に移動していくのも大動脈解離の典型的な特徴です。
2. 腹部の拍動性腫瘤と腰痛（腹部大動脈瘤の初期症状）
破裂前の警告サインとして、おへそのあたりで「ドクドク」と脈打つ拍動を感じたり、腰から下腹部にかけて鈍い圧迫痛が持続したりすることがあります。
3. 突然の血圧低下・冷や汗・意識の遠のき
破裂や心タンポナーデが始まると、急激なショック状態に陥り、顔面蒼白、大量の冷や汗、めまい、失神（意識消失）が発生します。
4. 声のかすれ（嗄声）や食べ物のつかえ感
弓部大動脈瘤が拡大すると、声帯を動かす反回神経を圧迫して声がかすれたり、食道を圧迫して嚥下困難が生じることがあります。
