酒さの発症メカニズムは完全には解明されていないが、複数の要因が絡み合っていることが皮膚科学の共通認識だ。こばとも皮膚科の解説によれば、主な要因として以下が挙げられる。
1. 遺伝的素因：家族歴のある人は発症リスクが高い。特に北ヨーロッパ系の肌質（色白・薄い角質）に多いとされるが、日本人を含むアジア人でも近年増加傾向にある。
2. 血管反応性の亢進：温度変化、紫外線、香辛料、アルコール摂取、精神的ストレスなどに対して、顔面の血管が過剰に拡張する。この血管の反応性が高い体質が酒さの基盤にある。
3. 皮膚バリア機能の低下：角質層のセラミド不足や天然保湿因子の減少により、外部刺激が表皮内の神経終末や血管に到達しやすくなる。
4. 常在菌のバランス変化：顔面に常在するニキビダニ（デモデックス）の増殖や、それに伴う炎症反応が丘疹膿疱型の酒さに関与しているという報告がある。ただし、これは発症の原因というより悪化因子としての位置づけだ。
5. 紫外線による慢性炎症：紫外線は血管を拡張させ、真皮の結合組織を破壊する。これが長年にわたって蓄積することで、酒さの下地が形成される。
つまり、酒さは「体質」と「環境要因」と「スキンケア習慣」が複合的に作用して発症・悪化する疾患であり、スキンケアは「環境要因への曝露を減らし、バリア機能を修復する」ための最も身近な介入手段と言える。
