財務省および日本銀行の公式発表資料が明記している通り、1982年（昭和57年）に初登場した「初代500円白銅貨」、2000年（平成12年）から発行された「2代目ニッケル黄銅貨」ともに、「通貨の単位及び貨幣の発行等に関する法律」に基づく法貨としての効力を一切失っていません。特別な交換手続きを踏まなくても、額面通りの500円としてそのまま使用可能です。
ただし、日常の消費現場における旧500円玉が使える場所には明確な明暗が生じています。コンビニエンスストアやスーパーマーケット、ドラッグストアなどの「有人レジ」であれば、店員が目視で確認し、問題なく受け取ってもらえます。貨幣法第7条の規定により、同一硬貨は一度の支払いで20枚まで法的な強制通用力を持つため、店舗側が受領を拒否することは基本的にできません。
一方、現場を悩ませているのが急速に普及したセルフレジ対応状況です。大手スーパーやファストフード店に導入されている最新型の自動釣銭機・セルフレジでは、投入口でコインの重さ・厚み・電磁気特性をミリ秒単位で厳密に測定しています。2代目ニッケル黄銅貨であれば多くの機種で通過するものの、初代500円白銅貨に関しては「未対応の異物」と判定されて返却口に落ちてくるケースが後を絶ちません。有人レジかセルフレジかによって、決済のスムーズさに大きな格差が生じているのが現在の偽らざる実態です。
