事件が起きたのは1997年（平成9年）の神戸市須磨区でした。2月から5月にかけて複数の小学生が刃物や金づちで襲撃され、当時小学4年生の山下彩花さん（当時10歳）と小学6年生の土師淳君（当時11歳）の尊い命が奪撃されました。
同年5月27日早朝、中学校の正門前に淳君の遺体の一部が置かれ、口元には「酒鬼薔薇聖斗」と記された犯行声明文が挟まれていました。警察への挑戦状とも取れる異様な文面、それに続く神戸新聞社への第2の声明文送付など、劇場型犯罪の様相を呈したことで日本中がパニックに陥りました。
同年6月28日、警察は現場近くに住む当時14歳の中学3年生だった少年を逮捕。児童を標的にした冷酷な手口と、逮捕された犯人が普通の家庭で育った中学生だったという事実は、国内外に計り知れない激震を走らせました。
