九州地方に多く見られる特徴は、いわゆる「濃い顔」と称される骨格の立体感だ。二重まぶたの大きな目元、太くハッキリとした眉毛、しっかりとした鼻筋や唇の厚みが際立つ。対照的に、東北地方を中心に見られる顔立ちは、きめ細やかな白い肌、薄めの唇、そして涼しげな一重あるいは奥二重の目元といった、全体的にソフトで洗練された平面的シルエットが印象づけられる。
こうした造形の相違は、古代日本列島に生きた集団の歴史と直結している。人類学の知見によれば、九州顔のルーツには列島に先住していた縄文人の遺伝的特徴が濃く色強く残されており、狩猟採集生活に適応した強固な骨格がベースにある。一方で、東北顔には大陸から渡来した弥生人、あるいはさらに北方の寒冷地適応を経た集団のゲノムの影響が色濃く反映されていると考えられている。環境への適応と集団の混血の歴史が、現在の日本人の顔の多様性を形作ったのだ。
