単なる筋膜性の過緊張にとどまらず、解剖学的な構造変異が痛みの元凶となっている病態がイーグル症候群（Eagle syndrome）です。側頭骨茎状突起は通常、成人で約2.5cm前後の長さを持ちますが、何らかの要因でこれが3.0cm以上過剰に伸長したり、茎状突起から舌骨へと延びる茎突舌骨靱帯が骨化・石灰化したりすることがあります。
茎突舌骨靱帯が硬直した骨様組織へと変貌すると、頸部の回旋時や嚥下運動時に咽頭壁、舌咽神経、さらには内頸動脈や外頸動脈の外膜に分布する交感神経叢を直接圧迫します。頸部レントゲンや3D-CT撮影によって初めて発見されることが多く、ネット上の掲示板や知恵袋でも「何年も原因不明だった顎と首の激痛が、CT検査で骨の異常伸長と判明した」という当事者の切実な告白が多数散見されます。
誤解されがちな点として、「首の痛みなのだから首回りのストレッチを強く行えば治る」という思い込みがあります。しかし、茎状突起の過長や靱帯の完全骨化が存在する場合、無理な頸部の伸展・回旋ストレッチは周囲の神経や血管を傷つける恐れがあり逆効果です。自己判断での強引なマッサージは避け、嚥下時痛が持続する場合は頭頸部外科や口腔外科での画像精査を受けることが鉄則です。
