長崎ちゃんぽんが全国的な知名度を誇るなかで、なぜ佐賀県武雄市北方町本店という地方の幹線道路沿いの店舗が、これほどまでに強烈な求心力を持ち続けているのでしょうか。その根本的な理由は、井手ちゃんぽん創業の歴史と経緯を紐解くことで鮮明に見えてきます。
終戦直後の1949年、初代・井手猪之吉氏とその妻・ツマノ氏が北方町に開いた大衆食堂「千代食堂」がすべての始まりでした。当時、周辺地域は杵島炭鉱をはじめとする炭鉱業で空前の活況を呈していました。過酷な地下労働に従事する鉱夫たちが必要としたのは、何よりも「手早く、安く、強烈なスタミナがつき、野菜がたっぷり摂れる食事」でした。そこで初代が長崎で出会ったちゃんぽんをベースに、炭鉱夫の好む濃厚な味付けへと大胆にアレンジしたのが、現在の佐賀ちゃんぽんの原型です。
長崎の一般的なちゃんぽんが鶏ガラや魚介をベースにした穏やかで上品な白湯スープであるのに対し、井手ちゃんぽんは濃厚な豚骨ダシにラードの油膜、そして粗挽きコショウとニンニクのパンチを効かせた、極めて力強い仕立てが特徴です。具材に海鮮類を多用せず、豚肉と大量のキャベツ、モヤシ、タマネギを高温の中華鍋で一気に炒め上げる調理法は、戦後の復興を支えたエネルギー食そのものです。この70年以上にわたって脈々と受け継がれてきた「労働者の魂を揺さぶる味の記憶覚醒力」こそが、時代や世代を超えて人々を引き寄せる決定的な要因となっています。
