「普段なら絶対に寄り道もしないし、声をかけられてもついていくような子ではないんです」
絞り出すような声で取材に応じた父親の目には、強い疲弊と切実な祈りが宿っていた。当日の夕方、帰宅予定時間を過ぎても姿を見せない我が子を心配し、父親は自ら通学路を何度も往復したという。スマートフォンの位置情報アプリが示す履歴は、ある一角を最後に途絶していた。
捜索の経緯を振り返ると、初動段階から父親と家族は地域警察や近隣へ迅速な呼びかけを行っていた。父親の証言によれば、当日の朝に出発した際も普段と変わらない様子であり、事件当日に急な予定変更があった形跡もない。現場の状況と最新の目撃情報が交差するなか、家族が語る小さな「違和感」が、複雑に絡み合った真相を解き明かすための重要な糸口となりつつある。
