今日でこそ柔らかい生の生地が主流と思われがちだが、八ツ橋の原点は香ばしく焼き上げられた煎餅状の固焼きにある。その形状が日本の伝統楽器である箏（こと）を模している理由は、近世邦楽の祖と称される盲目の天才音楽家、八橋検校の存在に由来する。
江戸時代、八橋検校が亡くなった後、彼を偲んで聖護院の茶店で作られた箏の形の干菓子。それが八ツ橋の始まりと伝えられる。米粉と砂糖にニッキ（肉桂）を混ぜて焼いたシンプルな菓子は、旧街道を行き交う旅人の疲れた体を癒やし、瞬く間に参拝客の名物となった。
現在、伝統和菓子のカテゴリにおいて八ツ橋が占める位置は極めて大きい。固焼き八ツ橋のパリッとした心地よい歯ごたえと、噛むほどに広がる米の甘み。それは単なるお菓子を超えた、日本の音楽史と庶民文化が交差する歴史的遺産だ。
