日本の夏を左右する大きな要因が、太平洋赤道域の海水温変動です。一般的にエルニーニョ現象と冷夏の関係は深く、発生時は太平洋高気圧の張り出しが弱まり、日本付近の気温が上がりにくくなる傾向があります。一方で、ラニーニャ現象による気温影響は日本付近の高気圧を強め、猛暑をもたらす典型的なパターンとして知られています。
現在注目されているのは、エルニーニョやラニーニャの過渡期における大気の不安定さです。さらに、気候変動に伴う偏西風の蛇行が日本付近で北に大きく湾曲すれば、暖気が北上して猛烈な熱波が居座ります。逆に一時的な南への蛇行が起これば寒気が流れ込むため、「涼しい時期と極端な暑さの時期が交互に訪れる激しい気温乱高下」が生じやすい環境にあるといえます。
