コンクリートの隙間や日当たりの良い庭石の上で、光を反射して虹色に輝く小型の爬虫類――その正体の9割以上は、日本に広く生息しているニホントカゲの幼体です。体長わずか6〜10cmほどの体に、黒褐色のベースカラーと鮮明な5本の金白色縦縞、そして尾の先に向かってグラデーションを描くメタリックブルーのコントラストは、まるで宝石のような存在感を放ちます。
日本国内における生息地は極めて身近です。学術的には、東日本に分布する「ヒガシニホントカゲ」と、西日本に分布する「ニホントカゲ」、そして伊豆諸島固有の「オカダトカゲ」などに細分化されますが、いずれの幼体も共通してこの鮮烈な青い尻尾を持っています。
彼らが好む環境は、日当たりが良く適度な湿り気があり、隠れ家となる隙間が豊富な場所です。都市部の住宅街であっても、庭石や花壇、ブロック塀の基礎部分などに小さな昆虫やクモが豊富にいれば、ごく普通に姿を現します。春先から初秋にかけて活発に日光浴（バスキング）を行うため、散歩中やガーデニングの最中に偶然出くわすケースが後を絶ちません。
