江夏豊氏の半生を語る上で欠かせないのが、江夏豊 野村克也 関係です。阪神時代に血気盛んな性格から首脳陣と衝突し、血行障害や心臓不安を抱えて南海ホークスへと移籍した際、選手兼任監督だった野村克也氏が放った一言が江夏氏の野球人生を劇的に変えました。
「オレとお前で、プロ野球に新しい革命を起こしてみないか」
当時、先発完投こそが投手の美徳とされ、リリーフは一段格下と見なされていた時代に、野村氏は「試合の最後を締めくくる最も重要なポジション」として抑え投手の価値を説きました。自尊心を刺激された江夏氏はリリーフエースへと本格転向し、日本プロ野球界に本格的な分業制を定着させる立役者となったのです。2026年に野村氏が逝去した際、江夏氏は「野村さんに出会わなければ、私の野球人生はとうに終わっていた。野球の師であり、人生の恩人」と深い哀悼と感謝の念を語っています。
しかし、現役引退後の1993年、江夏氏は覚せい剤取締法違反の容疑で逮捕されるという最大の失脚を経験します。この江夏豊 逮捕 復帰の経緯は、社会的な大スキャンダルとして世間を震撼させました。懲役2年4か月の実刑判決を受け、甲府刑務所に服役。この暗黒期において、江夏氏を見捨てることなく更生を支えたのが、野村克也氏や元広島の同僚・衣笠祥雄氏ら球界の盟友たちでした。
公判では野村夫妻が情状酌量を求める証言に立ち、出所後も温かい手を差し伸べ続けたことで、江夏氏は過ちを真摯に反省し、解説者としての社会復帰を果たすことができました。罪を償い、逃げることなく過去と向き合い続けた姿勢は、多くのファンや関係者の心を動かしました。
