長崎から江戸までの距離はおよそ1,400キロメートル以上。現代の感覚であれば「なぜ船で運ばなかったのか」という疑問が浮かびます。しかし当時の和船は波浪に弱く、体重数トンの暴れる巨獣を乗せて太平洋の荒波や遠州灘を越えることは沈没のリスクが極めて高かったため、安全確実な陸路（街道歩行）が選ばれました。
享保14年（1729年）3月、象は長崎街道を出発しました。小倉から下関へ関門海峡を船で渡った後は、山陽道を東進し、大坂、京都、そして東海道を経由して江戸を目指すルートです。幕府道中奉行は通過する各藩や宿場町に対して厳格な触書を出し、前代未聞の警戒態勢を敷きました。
象が通過する街道沿いでは、以下のような徹底した準備と管理が行われました。
- 道路と橋の補強：象の重みに耐えられるよう、木橋の補強や仮橋の架橋を実施。
- 牛馬や犬猫の退避：象が威嚇されて暴れるのを防ぐため、沿道の家畜を一時的に遠ざけた。
- 大量の餌と水の確保：1日に数十キロ以上の青草、笹の葉、饅頭、真水を用意。
- 見物人の規制：大群衆のパニックを防ぐため、竹矢来（竹の柵）を設置して見物場所を限定。
象の足裏を保護するために特製のワラジが編まれたものの、すぐにすり減って使い物にならなかったというユーモラスな逸話も残されています。ベトナム人の象使いに導かれた一行は、約2か月半の日数をかけて一歩一歩江戸へと歩みを進めました。
