スーパーの棚に並ぶ黒褐色の砂糖を手にとるとき、裏面の原材料表示を凝視する消費者がどれほどいるだろうか。そこには「純黒糖」ではなく、「加工黒糖」あるいは「黒糖調製品」という文字が並んでいることが少なくない。
加工黒糖とは、精製された白砂糖や粗糖、糖蜜を人工的にブレンドし、黒糖特有の風味や色合いを模倣して固めた工業製品だ。製品によっては、昔ながらの黒糖に見せかけるためにカラメル色素や添加物が使われていることすらある。伝統的な平釜で煮詰められた沖縄の純黒糖だと思い込んで購入したものが、実際は白砂糖に茶色い衣を着せただけのハイブリッド砂糖であるケースは日常茶飯事だ。
本物の純黒糖であっても糖質の塊であることに変わりはないが、加工黒糖に至っては、自然製法という物語性すら虚飾に近い。消費者が払っている割高な対価は、健康価値ではなく、工業的に作られた「素朴そうなイメージ」に対して支払われている。
