受診者がこれほどまでに腹囲の数値を気にする最大の要因は、メタボリックシンドローム（内臓脂肪症候群）の必須項目に設定されている明確なボーダーラインです。
日本の特定健康診査（特定健診）におけるメタボリックシンドローム診断基準では、腹囲が「男性85cm以上、女性90cm以上」であることが内臓脂肪蓄積の必須条件（ウエスト周囲径基準）となっています。
この基準値は、腹部CT検査における内臓脂肪面積100平方センチメートルに相当する数値として算出されたものです。腹囲基準に該当した上で、以下の3項目のうち2項目以上に該当すると「メタボリックシンドローム」、1項目に該当すると「予備群」と判定されます。
1つ目は脂質代謝異常（中性脂肪150mg/dL以上、またはHDLコレステロール40mg/dL未満）。2つ目は高血圧（収縮期血圧130mmHg以上、または拡張期血圧85mmHg以上）。3つ目は高血糖（空腹時血糖100mg/dL以上、またはHbA1c 5.6%以上）です。
腹囲が基準値を超えると、年齢や追加リスクに応じて「特定保健指導（動機付け支援・積極的支援）」の対象に選定され、保健師や管理栄養士による生活習慣改善プログラムへの参加が求められる仕組みになっています。
