現在でこそ主役・助演を問わず圧倒的な存在感を放つトップ女優ですが、その道のりは決して平坦なものではありませんでした。大学卒業後に女優を志してからブレイクを果たすまでには、実に10年以上に及ぶ過酷な下積み期間が存在しました。
舞台漬けの20代と借金生活を支えたマネージャーとの絆
桜美林大学を卒業後、劇団の募集広告を見て舞台の世界へ飛び込んだ吉田羊は、20代の全盛期を小劇場の舞台女優として過ごしました。チケットを手売りし、稽古と本番に明け暮れる日々の中で、生活費を補うために居酒屋や引越業者など過酷なアルバイトを掛け持ちしていました。
当時の舞台活動には多額の経費がかかり、借金を抱えるほど経済的には困窮していましたが、転機となったのは2007年、当時の舞台を観劇していた現マネージャー（個人事務所の代表）にスカウトされたことでした。「役者に専念させるため、借金を肩代わりし、アルバイトを一切辞めさせて映像作品への挑戦を後押しした」というマネージャーとの二人三脚体制が、彼女の才能を一気に開花させる足がかりとなりました。
朝ドラ、そして『HERO』で掴んだ国民的ブレイク
映像の世界へ本格進出後、2007年の連続テレビ小説『瞳』で看護師役に抜擢され、その自然体な演技が脚本家・三谷幸喜の目に留まりました。その後、三谷作品の舞台やドラマへ起用されたことで業界内の注目が一気に高まります。
そして2014年、木村拓哉主演の大ヒットドラマ『HERO』第2シリーズにおいて、女性検事・馬場礼子役に大抜擢。クールで仕事熱心でありながら、時にコミカルな一面を見せる検事役を見事に演じ切り、第82回ザテレビジョンドラマアカデミー賞助演女優賞を受賞。30代後半にして名実ともに国民的女優の仲間入りを果たしました。
その後も『コウノドリ』、『メディカルチーム レディ・ダ・ヴィンチの診断』（民放連続ドラマ初主演）、『恋する母たち』、大河ドラマ『真田丸』『光る君へ』、そして社会現象を巻き起こした『不適切にもほどがある!』など、数々の代表作で唯一無二のポジションを確立しています。
