ふたりの運命が交錯したのは、2017年11月にTBS系列で放送された単発スペシャルドラマ『今野敏サスペンス 確証〜警視庁捜査3課』での共演でした。劇中で吉田栄作はベテラン盗犯捜査官、内山理名は彼とコンビを組む若手刑事を演じ、長期間のタイトなロケ現場で息の合った掛け合いを披露しました。
当時の制作関係者は、撮影現場でのふたりの距離感について次のように証言しています。
「吉田さんは若手時代からのストイックな芝居への姿勢を崩さない一方、現場では共演者を和ませる包容力を見せていました。内山さんも真摯に役作りに向き合う職人気質の女優です。演技論を交わすなかで、互いの仕事に対する誠実さに惹かれ合っていったのは現場でも自然な流れに見えました」
撮影終了後、グループでの食事会などを通じて親交を深め、2018年4月頃から真剣交際へと発展。同年6月に週刊誌によって交際がスクープされた際も、双方の所属事務所は交際を否定せず、「大人同士のプライベートは本人に任せています」と温かく見守る姿勢を示しました。交際期間は約3年半に及び、焦ることなくじっくりと絆を育んでいったプロセスが窺えます。
