米国の食環境を理解する上で避けて通れないのが、居住地域と所得格差がそのまま摂取カロリーの質を決定づけるという社会構造的な問題です。都市の低所得者層居住区や過疎農村地域には、新鮮な生鮮食品を扱うスーパーマーケットが存在せず、24時間営業のコンビニやファストフード店しか選択肢がない「フードデザート（食の砂漠）」が広大に存在します。
安価で高カロリーな超加工食品に依存せざるを得ない世帯では、肥満率や糖尿病の有病率が深刻な水準に達しています。これは個人の意志や自己管理能力の問題ではなく、安くて健康的な選択肢にアクセスできない経済的・地理的制約に起因しています。身体の健康を維持するための食事が、事実上の特権階級向け商品となっている現実がそこにあります。
対照的に、西海岸や東海岸の大都市圏に暮らす高所得層の間では、農薬や化学添加物を徹底して排除した「リジェネラティブ農業（環境再生型農業）」の野菜や、グラスフェッドの肉、発酵飲料コンブチャを好む極端なウェルネスカルチャーが花開いています。1杯20ドルを超えるスムージーを行列して買い求める富裕層と、1ドルの加工スナックで空腹を紛らわす低所得層。食の風景は、米国社会が抱える分断を最も冷酷に可視化する指標となっています。
