狸小路商店街に関して、多くの旅行者が陥りがちな誤解が「ドラッグストア以外で北海道土産を買う場所が少ないのではないか」「単なる近代的なショッピングモール化してしまったのではないか」という点です。しかし、これは明確な誤解です。
狸小路の歴史は、明治初期に旅籠（はたご）や飲食店、芝居小屋が集まったことに端を発します。昭和33年には初代アーケードが完成し、以降、時代の荒波を乗り越えながら商人精神を受け継いできました。そのため、通りを丹念に見渡すと、以下のような唯一無二の専門カルチャーが今なお息づいています。
- 創業100年を超える刃物・金物専門店：プロの料理人や海外のシェフも買い付けに訪れる老舗。
- 道産クラフト・木彫り民芸品を扱う老舗セレクトショップ：量産型のお菓子土産とは一線を画す、北海道の職人が手掛ける一点ものの雑貨やアイヌ文様グッズが手に入る。
- 北海道銘菓の直営アンテナショップ：定番の白い恋人や六花亭だけでなく、狸小路限定の焼きたてスイーツや限定パッケージを取り揃える拠点。
お土産探しといえば新千歳空港やデパ地下に目が行きがちですが、「北海道の日常の手仕事」や「レトロ雑貨」を探すなら、狸小路1丁目〜2丁目および5丁目周辺の路面店をじっくり探索することで、他の商業施設では決して出会えない掘り出し物を見つけ出すことができます。
