一般的に語られるおむすびとおにぎりの形の違いには、当時の人々が抱いていた自然信仰と生活様式が色濃く反映されています。特に三角おにぎりの由来と神様の関係性は深く、古代の人々は神が鎮座する急峻な「山」を神聖視し、山の形を模して三角形に握ることで、神の生命力（むすびの力）を米に授かろうとしました。これが「おむすび＝三角型」とされる伝統的なルーツです。
一方で、日本全国で作られてきた俵型と三角型と丸型の意味を整理すると、単なる好みではなく、機能性と儀礼性が掛け合わされて定着したことが分かります。
- 三角型：山の神霊を象徴し、祈りや結びつきを込めた形状。古くは祭祀や特別なハレの日に用いられました。
- 俵型：江戸時代後期、観劇文化の発展に伴い幕の内弁当のおかずの隙間に収まりやすい機能性から普及。米俵を模して「五穀豊穣・商売繁盛」を願う縁起担ぎの意味も持ちます。
- 丸型・平丸型：日常の食事（ケの日）として手早く握る最も素朴な形。東北や北陸などの寒冷地では、囲炉裏で味噌を塗って焼く「焼きおにぎり」の調理適性からも愛されてきました。
米食文化の研究を行う一般社団法人おにぎり協会の見解によれば、「現代の定義としては、おにぎりとおむすび、あるいは握り飯に明確な法的な区別は存在しない」とされています。しかし、文化的な文脈においては、形状や製法、込められた意図によって多重のニュアンスを持ち合わせているのが実情です。
