2026年に開催されたドジャース対サンディエゴ・パドレスのソウルシリーズは、韓国国内における「大谷フィーバー」の頂点を示す象徴的な出来事でした。仁川国際空港の到着ロビーには深夜にもかかわらず数百人の報道陣とファンが殺到し、大谷が姿を現した瞬間、地響きのような歓声が鳴り響きました。
現地入り直前、大谷は自身の公式Instagramのストーリーズに、韓国の国旗（太極旗）の絵文字とともに「待ちきれない！」というメッセージを投稿。さらに韓国語での挨拶を添えるなど、作為的ではない自然なアプローチで現地のファンの心を掴みました。記者会見において韓国メディアから「韓国の印象」を問われた際も、過剰にお世辞を並べるのではなく、次のように誠実に語っています。
「韓国は個人的にも大好きな国の一つですし、野球界にとっても素晴らしい選手を多く輩出している場所です。ここでプレーできる機会をいただけて本当に光栄に思いますし、素晴らしい試合を現地の皆さんに見せたいです」
この会見を受け、韓国の主要紙『朝鮮日報』や『東亜日報』、放送局の『JTBC』は「実力だけでなく品格もメジャー級」「大谷が韓国を完全に魅了した」とトップニュースで大々的に報道。ソウルの高尺スカイドーム周辺では、ドジャースの背番号「17」のユニフォームを着た韓国人ファンが長蛇の列を作り、対戦相手であるパドレスのダルビッシュ有投手やキム・ハソン選手らとともに、球場全体が一体となったスポーツの祝祭空間が創出されました。
