近年の紅白において最大の焦点であり続けているのが、STARTO ENTERTAINMENT所属アーティストの処遇だ。過去の経緯から出演見送りが続いた時期を経て、局側と事務所側の交渉は極めて繊細な綱引きが続けられてきた。
圧倒的な動員力と熱狂的なファン層を持つ彼らの復帰を望む声が根強い一方で、公共放送としての説明責任やコンプライアンス順守の姿勢を重視する局上層部の警戒感は根強い。単に「人気があるから出す」という従来の力学は通用せず、社会的な納得感と視聴者の受容度を天秤にかけたギリギリの判断が下されている。結果として、出演枠数の厳格な制限や、企画枠での限定的な登場といった慎重な起用方針が取られることとなり、ファンの間での期待と失望が交錯する結果を生んだ。
