2013年夏、人間ドックで肝臓に影が見つかり、精密検査の結果「肝内胆管がん」と宣告されます。早期発見が極めて難しく、予後が厳しいとされる病魔に直面しながらも、川島さんは取り乱すことなく前を向きました。2014年1月、12時間におよぶ腹腔鏡下手術を受け、がんは無事切除されたかに見えました。
退院後、医師からは抗がん剤治療を強く勧められましたが、彼女はその提案を断固として拒否しました。「抗がん剤の副作用で髪が抜けたり肌が荒れたりすれば、舞台に立てなくなる。女優としての人格を保ったまま生きたい」という強い信念による決断でした。酵素風呂や食事療法、民間療法など、体を極力傷つけない方法を模索しながら、奇跡の回復を信じて闘病生活を続けたのです。
2015年9月7日、シャンパンの発表イベントに夫婦で登壇した際、激やせした姿が報道され世間に大きな衝撃を与えました。それでも川島さんは笑顔を絶やさず、「私は元気です」と力強く語りかけました。ミュージカル『パルレ 〜洗濯〜』の長野公演を終えた直後に体調が急変し、やむなく降板。それからわずか数日後の2015年9月24日、最愛の夫に看取られながら54年の短い生涯に幕を閉じました。最後の瞬間まで「女優」であり続けた壮絶な生き様でした。
