西方の湯を訪れた者が誰しも圧倒されるのが、施設のすぐ隣に屹立する巨大な親鸞聖人像（親鸞聖人立像）です。その高さは約40メートルにも達し、日本海の海岸線沿いを走る道路や遠くの田園地帯からもはっきりと目視できるほどのスケールを誇ります。
なぜ温泉施設にこれほど巨大な仏像が鎮座しているのか。その歴史的背景には、創業者による深い信仰心と地域開発の構想がありました。
越後（新潟）は、浄土真宗の開祖である親鸞聖人が承元の法難によって流罪となった流配地であり、県内各地に親鸞ゆかりの史跡や伝説が数多く遺されています。西方の湯の創業者・丸山氏は親鸞聖人の教えに篤く帰依しており、この地に仏法と癒しの拠点を築くべく私財を投じて巨大像を建立し、同時に地下温泉の掘削に成功したという経緯があります。
かつては像の内部を拝観できる設備や広大な宗教的テーマパーク構想もありましたが、時代の変遷とともに温泉公衆浴場としての機能が主軸となり、現在の「まるた屋温泉 西方の湯」へと受け継がれてきました。日本海からの潮風を受けながら立つ巨大像のシルエットは、どこかノスタルジックでシュールな景観を作り出し、単なる温泉入浴を超えた旅の体験として来訪者の記憶に深く刻まれています。
