メラノーマは口腔内粘膜の病気というイメージが先行しがちですが、獣医病理学上、口腔に次いで悪性度が高く警戒されるのが「犬の爪や指にできるメラノーマ（爪下悪性黒色腫）」です。手足の爪母基（爪を作る根元の組織）や指間部に発生するこの腫瘍は、一見すると単なる爪割れ、外傷、あるいは細菌感染による爪周囲炎と酷似しているため、誤診や発見の遅れが頻発する極めて危険な領域です。
爪下メラノーマの典型的な経過は、愛犬がしきりに特定の手足を舐めたり噛んだりし始め、やがて1本の爪だけが異常に肥大・変色することから始まります。進行すると爪が根元からポロリと脱落し、露出した爪床から肉芽のような赤黒い組織が顔を覗かせます。「散歩中に爪を引っかけたのだろう」と抗生剤や外用薬で対処している間に、腫瘍細胞は指の骨（末節骨）を融解させ、リンパ管を通って急速に腋下リンパ節や膝窩リンパ節へと侵入していきます。
過去の多施設共同臨床データによると、爪下に発生した悪性黒色腫は診断時点で約30〜40％、最終的には50％以上が高い確率で遠隔転移を起こすと報告されています。爪周囲の腫れが抗生剤治療で1〜2週間経っても完全に引かない場合、速やかにX線検査による骨融解像の確認と病理組織生検を行うことが推奨されます。指の温存に固執するあまり切除のタイミングを逸すると、救命の道そのものが閉ざされてしまう現実を直視しなければなりません。
