解散劇の中で最も深く感情の亀裂が走ったとされるのが、最年少の香取慎吾と木村拓哉の確執です。小学生時代から木村を兄のように慕い、私生活のファッションや趣味に至るまで多大な影響を受けていた香取にとって、育ての親である飯島マネージャーが事務所を追われ、木村が残留を選んだ現実は、単なる仕事上の意見の相違を超えた「精神的裏切り」として受け止められました。
当時の報道や関係者への取材によると、2016年8月の解散決定時、事務所幹部との面談で「このままグループ活動を続けるのは精神的に限界がある」と強く訴えたのが香取慎吾であったと伝えられています。香取にとってSMAPは飯島マネージャーを含めた家族同然の存在であり、その枠組みが破壊された状態で笑顔を作り続けることは不可能でした。
その狭間で孤軍奮闘したのがリーダーの中居正広です。中居は事務所側、飯島氏、そして木村と年下組（香取・草彅・稲垣）の間に立ち、グループ存続のための妥協案を模索し続けました。後に中居自身が手記や特別番組で語ったニュアンスからも、個人の感情を押し殺して「SMAPという看板」をいかに守るかに全力を注いでいた苦悩が浮き彫りになっています。
