幕末という過酷な時代を生き抜いた新撰組を描く以上、主要登場人物たちの死は避けて通れない運命です。『ちるらん』では、ただ命を落とすのではなく、各キャラクターが自らの信念と美学を証明するための「最高の散り際」が丹念に描かれます。
読者の涙を絞った主な退場劇を振り返ると、それぞれのキャラクターが背負った宿命が鮮明になります。
- 芹沢鴨：暗殺計画を察知しながらも逃げず、自身の後継者として土方歳三を選び、最後の決闘で土方の進化を促しながら笑顔で散る。
- 山南敬助：組織の近代化と武士道の間で苦悩した末、脱走。追ってきた沖田の刀を受け止め、新撰組の未来を祈りながら切腹。
- 藤堂平助：伊東甲子太郎の御陵衛士へと移籍するも、油小路の変において仲間と新撰組の間で板挟みとなり、最後まで刀を振り抜いて戦死。
- 沖田総司：進行する結核に肉体を蝕まれながらも、最後まで土方の力になれなかったことを悔やみつつ、刀を握りしめて静かに息を引き取る。
- 近藤勇：戊辰戦争で敗色濃厚となる中、土方らを逃がすための時間稼ぎとして自ら敵に投降。板橋の刑場で堂々たる態度で斬首される。
そして物語のクライマックスである最終回・五稜郭の戦い。箱館戦争の激戦の中、旧幕府軍が壊滅的な打撃を受けるなかで、土方歳三は最後まで侍の魂を捨てず、新政府軍の大軍へと単身突撃します。機関銃や大砲が唸る近代兵器の嵐の中、土方は愛刀・和泉守兼定を抜き放ち、散っていった仲間たちの幻影とともに突撃を敢行。侍の時代の終焉をその身で受け止め、最高の笑顔とともに散華する結末は、まさに『鎮魂歌（レクイエム）』というサブタイトルにふさわしい圧倒的な余韻を残しました。
