事件が大きく動き出したのは、男児の姿が自宅周辺から突如として消えた日の夕方でした。「遊びに出かけたまま帰ってこない」という第一報を受け、地元警察と消防は即日態勢で捜索活動を開始。翌朝からは捜索規模を数十人から数百人へと大幅に拡大し、周辺の通学路、雑木林、水路などを徹底的に捜索しました。
捜索活動が長期化するにつれて、全国ニュースでも連日トップ項目として扱われるようになります。公開された防犯カメラ映像や目撃情報をもとに足取りの追跡が進められましたが、主要な交差点を境に足取りが途絶えていたことから、当初は「連れ去りによる事件」と「単独での迷子・遭難」の双方が視野に入れられていました。
手がかりが乏しい状態が続くなかで、メディアによる家族への取材や公開捜索の呼びかけが増加。この露出の多さが、後にネット上で様々な憶測やプロファイリングを加速させる引き金となっていきました。
