2つの飲料の性能を分かつ核心が「浸透圧」のメカニズムです。飲料に含まれる糖質や電解質の濃度によって、人間の消化管内における水分の移動速度は劇的に変化します。
通常のポカリスエットは、健常な人間の安静時の体液（約280〜290mOsm/kg）とほぼ同じ浸透圧に調整された「アイソトニック（等張液）」です。糖質濃度が約6.2%に設定されているため、運動前の持久力維持や、エネルギーが枯渇した状況下で水分と糖分をバランスよく血液中に送り込む働きを持ちます。
一方、イオンウォーターは体液よりも浸透圧が低く設定された「ハイポトニック（低張液）」です。糖質濃度を約2.7%まで絞り込んでいるため、胃から十二指腸・小腸へと送られる「胃内容排出速度（Gastric Emptying Rate）」が極めて速く、腸管粘膜での水分吸収スピードに優れます。汗を大量にかいて体液が濃縮されている状態や、喉の渇きを急速に癒やしたいオフィスワーク中、水分がスムーズに体に染み渡る感覚を得られるのは、この低浸透圧設計による生理学的な恩恵です。
