福山市内の高校のグラウンドを訪れると、誰もが違和感を覚える。かつての名物だった「千本ノック」や叫び声は姿を消した。代わりに目に入るのは、スイングスピードや球回転数を測定する可視化センサーと、iPadを手にした選手たちの姿だ。選手自身がデータを分析し、瞬時に自身のフォームを補正する。教え込まれる受動的な練習から、自発的な実験の場へとグラウンドの風景が一変したのだ。
指導者たちの意識改革も目覚ましい。ある監督は「限られた練習時間の中で最大限のパフォーマンスを引き出すには、客観的な数値こそが最短ルート」と語る。根性論に代わる科学的アプローチが、今まで上位校の影に潜んでいた福山の球児たちに、揺るぎない自信を植え付けつつある。
