インストルメンタルとは、歌唱（人の声によるメロディ）を含まず、楽器の演奏のみで成立している音楽全般を指す言葉です。音楽業界やリスナーの間では一般に「インスト」あるいは「インストゥルメンタル」と略され、CDのトラックリストや音楽配信プラットフォームでは「Inst.」や「Instrumental」と英語表記されます。
語源は英語の形容詞「instrumental（器具の、楽器の、役に立つ）」であり、名詞「instrument（楽器、道具）」に由来します。クラシックの交響曲やピアノ独奏曲をはじめ、モダンジャズ、フュージョン、映画音楽（劇伴）、ポストロック、エレクトロニック・ミュージックのトラックに至るまで、声楽を含まないすべての演奏音楽がこのカテゴリに属します。
ボーカル曲が「歌詞」という言語情報を通じて直接的な物語や感情をリスナーに提示するのに対し、インストルメンタルは音のダイナミクス、ハーモニー、リズム、音色そのものによって聴き手の想像力を刺激する点に本質的な違いがあります。メロディの意味を聴き手自身が自由に解釈できる抽象性の高さこそが、この音楽が持つ最大の表現的魅力です。
