「単なる風邪の声枯れ」と自己判断して放置していると、取り返しのつかない器質的病変へ移行してしまうリスクが存在します。特に警戒すべきなのが、声帯ポリープや声帯結節との鑑別です。
風邪による急性声帯炎は、ウイルス等の感染によって粘膜全体が均一に赤く腫れ上がる「一過性の炎症」です。これに対して声帯ポリープは、炎症で脆くなった声帯粘膜の微小血管が強い発声や咳によって破綻し、内部に出血性の血豆（ポリープ）を形成してしまった状態を指します。ポリープが一度完成してしまうと、自然治癒することは難しく、数ヶ月間の投薬治療や顕微鏡下での外科的切除手術（喉頭微細手術）が必要になるケースも珍しくありません。
では、どの段階で専門医へ行くべきなのか。日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会の指針でも強調されている受診の決定的な判断基準は以下のサインです。
最も明確なタイムリミットは、「声枯れが始まってから2週間以上経過しても元の声に戻らない」場合です。2週間を超える嗄声は、単なる風邪の範疇を越えてポリープ、結節、声帯萎縮、さらには喉頭がんや反回神経麻痺（甲状腺疾患や胸部大動脈瘤などによる神経障害）といった重篤な疾患が潜んでいる可能性を強く示唆します。
また、声枯れに加えて「呼吸が苦しい」「唾液や水分を飲み込む際に激痛が走る」「血痰が出る」「首のリンパ節にしこりがある」といった症状が一つでも見られる場合は、気道を塞ぐ急性喉頭蓋炎などの救急疾患も懸念されるため、翌朝を待たずに耳鼻咽喉科（または音声外来）へ直行する必要があります。内科では喉の奥深くにある声帯を直接ファイバースコープで観察することが難しいため、専門のスコープ機器を備えた耳鼻咽喉科の受診が不可欠です。
