日本の食卓でおなじみの「バイキング」という言葉。実はこれ、海外では一切通じない日本独自の和製英語だ。その誕生は1958年まで遡る。
当時、帝国ホテルの社長を務めていた犬丸徹三氏が旅先の北欧スウェーデンで出会ったのが、伝統料理の「スモーガスボード」だった。テーブルの上に冷菜から温菜まで無数の料理が並べられ、ゲストが自ら皿に盛り付ける食文化。これに深い感銘を受けた犬丸氏は、「これを日本でも再現できないか」と構想を練る。
しかし、当時の日本人にとって「スモーガスボード」という単語は非常に発音しにくく、馴染みにくかった。そこで思案の末、当時都内の映画館で大ヒット上映中だった映画『バイキング』に着想を得る。作中で北欧の海賊たちが豪快に肉や酒を喰らうイメージを重ね合わせ、日本初の本格派食べ放題レストラン「インペリアルバイキング サール」を帝国ホテル内にオープンさせたのだ。これが、日本におけるバイキングの原点である。
