写真集の熱が冷めやらぬ2014年11月、大島優子の女優人生を決定づける傑作が公開されます。直木賞作家・角田光代の小説を映画化した『紙の月』（吉田大八監督）です。主人公の銀行員（宮沢りえ）を横領という破滅の道へと誘い込む奔放な後輩銀行員・相川恵子役を演じ、世間の度肝を抜きました。
本作において大島は、生々しい人間の欲望や軽薄さをリアルに体現し、作品全体の緊張感を牽引しました。映画ファンや業界関係者の間で「大島優子の濡れ場やベッドシーンが凄まじい」と語り継がれる背景には、劇中で描かれた肉体的な親密さや、愛欲の渦に呑まれていく人間模様を圧倒的なリアリティで演じ切った卓越した演技力と存在感があります。
アイドル出身の女優が直面しがちな「清純派のイメージ維持」や「露出NG」という制約を自ら打ち破り、役柄の倫理観の欠如や狡猾さまでをも血肉化させた演技は、各方面から絶賛を浴びました。結果として、第38回日本アカデミー賞 優秀助演女優賞や第39回報知映画賞 助演女優賞をはじめとする国内の名だたる映画賞を席巻し、彼女は「元アイドル」という色眼鏡を完全に払拭することに成功しました。
