家電選びや節電の議論で最も混同されがちなのが、「定格消費電力」「最大消費電力」「年間消費電力量」という3つの概念です。電気機器の安全規格（JIS規格など）における定格消費電力とは、メーカーが指定した標準的な使用条件下で、すべての機能をフル稼働させた際に消費される電力量の最大許容値を指します。いわば「その機器が安全規格の枠内で全力疾走したときの消費パワー」です。
ここで注意しなければならないのが、定格消費電力と最大消費電力の違いです。特にエアコンやヒートポンプ式洗濯乾燥機などのモーター搭載家電では、冷え切った部屋を一気に暖める立ち上がり時などに、瞬間的に定格値を超える負荷がかかります。この瞬間的な上限ピークを指すのが「最大消費電力」です。一方、定格消費電力は「連続して安全に出し続けられる上限」を意味しており、瞬間ピークとは明確に区別されます。
さらに見逃せないのが定格入力と定格出力の違いです。この乖離が最も顕著な例が電子レンジです。多くの人が「600Wであたためるから、消費電力も600Wだろう」と思い込んでいますが、これは大きな間違いです。「600W」とは食品を加熱するために照射される電磁波の強さを示す「定格高周波出力」であり、機械そのものを動かし、冷却ファンを回し、マイクロ波を生成するためにコンセントから吸い上げる電力（定格入力・定格消費電力）は1000W〜1400W前後に達します。エネルギー変換ロスが存在するため、定格消費電力は常に出力を上回ります。
そして、家計の観点から最も把握すべきなのが年間消費電力量との決定的な違いです。定格消費電力はあくまで「ある一瞬の最大負荷スペック（W）」に過ぎません。これに対し、年間消費電力量（kWh）は、日本産業規格（JIS）に基づいて一般的な家庭での1年間の使用パターン（外気温の変化、扉の開閉回数、標準的な運転時間など）を綿密にシミュレーションして算出した「年間の積算電力量」です。日々の電気代を左右するのは、定格の大きさではなく、この実態に即した年間消費電力量なのです。
