「メルレ」とはメールレディ（Mail Lady）の略称で、専用のコミュニケーションサイトやアプリを介して男性会員とテキストメッセージや画像のやり取りを行い、その対価としてポイント（現金化可能な報酬）を受け取る在宅ワークの総称です。出会い系アプリとは異なり、女性側が直接男性と会う必要は一切なく、システムを介したデジタル上のやり取りのみで完結する点に大きな特徴があります。
メールレディの仕組みは極めてシンプルです。男性ユーザーは女性へメッセージを1通送信するごとに数十円から数百円相当のポイントを消費し、女性側はメッセージを受信するごとに1通あたり15円〜40円程度の報酬が発生します。運営会社は男性が購入するポイント代金からサーバー維持費や利益を差し引き、残りを女性ワーカーへ報酬として還元するビジネスモデルで成り立っています。
よく混同されるのが「チャットレディ（チャトレ）」との違いです。両者の最大の違いは、コミュニケーションの媒体と拘束度、そして報酬単価にあります。
チャットレディはリアルタイムのビデオ通話や音声通話がメインとなり、1分あたり数十円〜100円以上の高単価を期待できる反面、身だしなみを整え、一定時間画面の前に拘束される心理的・物理的ハードルが生じます。対してメルレは、テキストメッセージが主軸となるため、完全な非同期コミュニケーションが可能です。家事の合間や移動中の数分間で返信できる手軽さこそが、忙しい主婦やOL層に選ばれ続けている最大の要因と言えます。
