講書始の儀で最も注目されるのが、講義を行う「進講者（しんこうしゃ）」の顔ぶれです。毎年、人文科学、社会科学、自然科学の3つの大分類から原則として各1名、合計3名の学者が選抜されます。
この選考基準は極めて厳格です。進講候補者は、文部科学省の特別機関である「日本学士院」の会員などを中心に、長年にわたり国際的・国内的に卓越した業績を挙げた学者の中から推薦されます。文化勲章受章者やノーベル賞受賞者をはじめ、一分野のパラダイムを切り拓いた歴代の著名学者が名を連ねており、学界においては進講者に選出されること自体が研究人生における最高峰の栄誉とみなされます。
選考委員会による厳正な審議を経て最終候補者が絞り込まれ、宮内庁による公式発表をもって正式決定となります。単に業績が優れているだけでなく、難解な先端理論を両陛下や陪席者にわかりやすく伝える講義力も求められるため、選ばれた碩学たちは推敲を重ねた講義原稿を用意して本番に臨みます。
