アニメ発信のイベントが10年以上の歳月を経て伝統行事へと進化した事例は、日本の観光史上でも極めて異例です。『花咲くいろは』の作中で「小さな女の子の神様が迷わないよう、ぼんぼりの灯りを道標にして神迎（かみむかえ）をする」という設定で描かれた神事「ぼんぼり祭り」は、2011年秋に湯涌温泉観光協会が主体となって現実世界で第1回が催行されました。
地元の温泉旅館経営者は、当時の取り組みを振り返り次のように語っています。
「当初は一過性のアニメブームで終わるのではないかという懸念もありました。しかし、訪れるファンの皆様は夜間の静粛を守り、清掃活動に進んで参加するなど、街の生活を誰よりも尊重してくださった。いつしか『ファンをお客様として迎える』のではなく、『湯乃鷺を愛する親戚が帰ってくる』ような感覚へと変わっていったのです」
現地を訪れたファン側の声にも、特有の深まりが見られます。SNS上のコミュニティでは、「社会人になり、緒花と同じように仕事に悩み、疲れたときに湯涌へ帰ってくる」「能登半島地震の後、旅館の方々の無事な顔を見たときは涙が出た」といった手記のような投稿が絶えません。単なる消費型のロケーション巡りではなく、人生の節目に訪れる心の拠り所として聖地が機能している実態が浮かび上がります。
