では、目の前にある漢字がどちらの読み方なのか、どうすれば瞬時に見分けられるのか。最も簡単なルールは「送り仮名」の有無だ。「食べる」「美しい」のように、漢字の後ろにひらがなが続く場合は、ほぼ100%訓読みである。なぜなら、中国語には活用による語尾変化がないため、送り仮名は日本独自のシステムだからだ。
もう一つの目安は「その一文字だけで意味が通じるか」だ。「本（ほん）」や「門（もん）」のような例外はあるものの、基本的には一文字で口にして意味がピンとくるもの（例：「川（かわ）」「海（うみ）」）は訓読み。逆に、「水（スイ）」「火（カ）」のように、一文字だけでは「どの漢字のこと？」となりやすいものは音読みであることが多い。この感覚を掴むだけで、日本語の読み書きは劇的にスムーズになる。
